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お線香
線香（せんこう） は、火をつけることで芳香のある煙を出す、好まれる香りを出す材料を細かくして練り合わせ細い棒状や渦巻き状に成型して乾燥させたものである。香（こう）の一種。
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線香は、香の中でも練り合わせて固め棒状としたものであり、「線のように細い」ものが線香と呼ばれうる。香の中には練香と呼ばれる丸薬状の香もあるが、線香ほどは乾燥させないのが普通である。細く長くさせたのは燃焼時間を伸ばし香りの発生を一定とするためでもあり、また燃焼が安定していることから扱い易い。燃焼時間を延長させる意図で渦巻状の線香もあるが、これは香りを楽しむものと蚊取り線香（蚊遣器）のような実利的な燃焼時間延長のためのものが見られる。
日本ではお墓や仏壇にお供えとして燻らせたりする用法が一般的である。日本に伝来した時期ははっきりしないが、堺で線香の形状が発明され、一般に用いられるようになったのは江戸時代以降である。最近では花の香りや香水調などさまざまな香りを持つ新しい線香も増えており、部屋の臭い消しや芳香剤・ヒーリンググッズとしての使用法も増えている。
また、江戸時代では時計の代わりとしても使用され、禅寺では線香が1本燃え尽きるまでの時間 (40分) を一チュウ（いっちゅう）と呼び、坐禅を行う時間の単位としたほか、遊郭では1回の遊びの時間をやはり線香の燃え尽きる時間を基準として計ったが、中には線香を途中で折って時間を短縮させる遊女もいた。
材料による種類
線香は材料から「匂い線香」と「杉線香」に大別される。
匂い線香
匂い線香は、椨（タブ）の木の樹皮を粉末にしたものに、白檀（びゃくだん）や伽羅（きゃら）といった香木の粉末や他の香料、炭の粉末、その他の材料を加えて練り、線状に成型・乾燥させたもの。
杉線香
杉線香は、3ヶ月ほど乾燥させた杉の葉を粉砕機や水車を用いて粉末にしたものに湯とノリを加えて練り、線状に成型・乾燥させたもので、墓参りのときなどに特に用いられる。
形状による種類
線香は形状から、一般的な棒状の線香綫條香の他に、渦巻き線香、竹ひご線香がある。また、線香とは呼ばないが、同じ原料で作る円錐形型のインセンスがある。
渦巻き線香
香港、台湾などでは、中国語で盤状香と呼ばれる渦巻き型の線香を寺院に吊して祈願することがよく行われており、大型のものでは、連続ひと月近くも燃え続ける例がある。太く長い棒状によったものを巻き付けて作り、渦巻き状に打ち抜く蚊取り線香とは成形方法が異なる。
日本では、葬儀の一環（通夜など）に香を絶やさないためとして、この渦巻き線香が利用される場合もある。元々は通夜に際して親族や関係者が交代で夜通し香を捧げる弔問の客などに応対したことに由来するが、近年では夜通し弔問を受ける風習が廃れ、灯明（ろうそく）と線香を絶やさないようにすることだと冠婚葬祭業者が説明することもあり、関係者就寝中にも焚き続けるために利用される。一巻が約8時間から12時間ほど掛けてゆっくりと燃焼する。ただし、現代住宅の場合は家屋の密閉性が高いため、換気をしないと線香でいぶされることもある。
竹ひご線香
インドや中国、台湾などでは、細い竹ひごに線香の生地を練りつけて固めた竹芯香、（竹ひご線香、竹枝香）が古くから用いられている。日本でも輸入雑貨店などでよく販売されている。この竹芯香の製法が天正年間に日本に伝わり、現代の日本の線香の原型になったとされる。折れ難いという利点があり、中国ではこれを大きく振り回して周囲に香りを広げる動作も見られる。
日本では玩具店や駄菓子屋で扱われ、花火の点火用など本来の用途ではない利用のされ方をすることもある。
束線香
束にしてある線香で、多くは紙に巻かれる。墓参用の線香で戸外で使うため野線香とも呼ばれる。点火に際しては束を解いて扇状に広げてろうそくなどの火であぶる。点火して後に親族間で束を分け、それぞれが焼香台に添える場合もある。
なお近代化された住宅内で使用される線香では冷暖房の効率を挙げる上で建物の気密性が高いため、香りが穏やかで煙の少ないものが主流だが、この種の戸外で使うものでは煙と香りが強い製品が主流である。
一般的な製法
以下、棒状の「匂い線香」を例にとって製法を解説する。
- 椨などの木を粉末にしたものに、香木の粉末や香料を加えて均一になるまで撹拌し、更に湯を加えて練る。
- 出来上がった粘土状のもの（練り玉）を専用の押し出し器で押し出し、一定の太さの棒状に成型する。
- 木の板（盆板）にとり、乾燥用の板（干し板）に移し変える。
- 干し板上にきっちり並べた線香を、規定の長さに切り揃える。
- 一週間から十日間乾燥させた後、箱詰め包装される。
材料
線香によく使われる材料には下記がある。
- タブ
- 白檀
- スギ
- 沈香
- ヨモギ
- ショウブ
- バラの花
- ラベンダー
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